昆剧《十五贯》里，塑造了三种类型的封建官吏：周忱、况钟、过于执。周、况都是实有其人，过于执是虚构的。对舞台上的周、况的鉴赏并不难，对过于执却不易盖棺论定。他诚然是一面镜子，但镜子里面的眼耳口鼻，却是无数的过于执撮合而成的。他没有留下文集，却留下生活里的“过于执主义”。我觉得《十五贯》里塑造得最成功的形象还是这位过老爷。

过于执是一个知县，旧时所谓亲民之官，属于基层的，和老百姓接近的机会最多。从剧本看，他一不枉法，二不舞弊，他还是须生材料，而非小丑胚子，他的灵魂世界并非像《窦娥冤》中的楚州州官那样肮脏，一见告状来的连忙下跪，因为“但来告状的就是我的衣食父母”。过于执错判好人，放过坏人，主观上没有不良杂质，和娄阿鼠根本不认识。如果他是出于受贿徇私，对我们就是“没工夫唾骂”了，没什么深思的必要了。他的鼻子上，确实是不应该画上白粉的。

他出场时，有这样的自白：“想我过于执自从到任以来，幸亏我善于察言观色，揣摩推测，虽然民性狡猾，一经审问，十有八九不出我之所断。上自巡抚，下至黎民，哪个不知我过某英明果断！”剧本作者让他这样说，自然为了加强讽刺的效果，但我们无妨看作他个人的抱负：他确实想管好地方，维护法纪，因而就得严惩杀人凶犯。然而苏戍娟和熊友兰两个年轻人的性命，差一点就作了他刀下之鬼。

他把苏、熊定为杀害尤葫芦的凶手，也不能说他毫无根据。苏戍娟和尤葫芦本非亲生父女，命案发生后，苏、熊又同行客路，熊所带的铜钱数目恰恰是十五贯。这一系列迹象，任何精明谨慎的官吏，也会把两人作为主要的嫌疑犯来侦查以至拘押。

接着，他对苏戍娟亲自做了观察、审问，更加强了他推断的信心：“看她艳如桃李，岂能无人勾引？年正青春，怎会凛若冰霜？”他已经深入到案犯的生理上和心理上的特征了。在他的档案中，当时一些所谓“风化案”的女主角，年轻貌美、性格放纵的想必很多，因而就得出了这种盖然性的逻辑。过去的经验告诉他，很多年轻貌美的女子曾经受过别人的勾引，苏戍娟怎能例外？他知道马是四只脚的，那么，凡是四只脚的自然都是马了。他以盖然性代替了必然性，并以此构成那一套“岂能”“怎会”的“过于执主义”。还应当承认，由于过于执平时办案的严正无私，在他办理的命案中也确实惩办了一些坏人，像他说的上自巡抚，下至黎民，无不称赞他英明果断，也未必全属自我标榜，从而使他的自尊与自信日益膨胀。人们如果要从品德上去抓他什么把柄，他倒是有恃无恐，自负得很。这恰恰成为另一种包袱，发展到极端，那就成为《老残游记》里写的号称“清官”，实为酷吏的玉贤、刚弼之流。

然而过于执的悲剧也正在这里，他给予小民的灾难也更可怕。死于楚州州官之手的冤魂苦主，人们固然感到悲愤，但为“过于执主义”所毁灭的无辜者，人们更感到沉痛可怜。要不是碰到况钟，人们还不是以为死有余辜？可是况钟是难得碰到的，也不能不感到分外可贵了。

况钟在乍听到苏、熊喊冤时，也并不是马上相信他们：“若冤枉，何来条条罪情？若冤枉，怎有人证物证？”因此，他还是按照监斩官的职守，执行上司的判处，准备将苏、熊“斩首回令”。可是紧接着两人就齐声叫着“爷爷”，还先后说着：“人人都说你是爱民如子，包公再世，难道你也不分青白，看小人含冤而死吗？”“你要是屈斩良民，还算什么清官，算得什么爱民呢？”对于这位况爷爷来说，这些话实在是够尖锐的，难怪差役们要吆喝了，况钟却连忙阻止，并且耐性地盘问下去。一场冤狱至此才峰回路转，这一对青年男女的身上，重新爆出了生命的火星。

过于执以三木之下，“不消三言两语，被我判得清清楚楚，明明白白”而哈哈大笑，引为得意；况钟却在发现案情的蹊跷后，让犯人喊冤申诉，这就是两个“民之父母”对待人民死活的态度。这一差别，和两人的官位、学问没有多大的关系。

过于执是不是认输了呢？在开始审问苏、熊时，由于两人嫌疑确实重大，他尚有可以坚持的理由，但后来况钟和他同到现场，况钟已发现许多破绽，并且一再向他暗示，他却带着情绪和况钟抬杠，如况钟发现娄阿鼠遗落的骰子要深究，他却讽刺说：“深究此物枉费心肠。”过于执要是真肯认输，这时候应该开始清醒了。

估计要过于执认输是不大容易的，因为他不相信自己办的案件有什么错；过去既然没有错，现在自然也没有错了。从这一点说开去，我倒觉得那位周忱也有可取之处，因为他起先虽十分固执蛮横，“绝难从命”，最后还是给况钟宽限数月，前往苏州、无锡去调查，且不管他主观动机是怎样，要是他固执到底，或者唤一个驯顺的官员去监斩，以他当时的职权，未尝不可以这样做，而且仅凭况钟嘴里说的这些理由，就停斩在刑场上的罪犯，也有使他冒风险之处。他说的“本院呵！一生唯谨，从来不是违常规”，那也是老实话。他如果不让况钟复查，照原判执行，即使事后查明昭雪，可是这一对青年男女已人头落地，再也受不到大明朝的阳光雨露了。

然而不管周忱答应况钟也好，况钟接受苏、熊的鸣冤也好，说到底，还是建立在人治的基础上：一个已经定了案的案件，可以因一个地方官吏（而且仅仅是监斩官）的意志来改变。相对说来，过于执办理此案，倒是经过形式上的三推六问的，结果却以人治的手段来平反。这正是一个十分尖锐的讽刺。