项羽死的这一年，刘邦登基称帝，建立了大汉王朝，完成了中国的统一。

吕后（前241—前180），名雉，字娥姁，刘邦之妻，单父县（今山东东单县）人，刘邦称帝，立吕雉为皇后，为刘邦剪除异姓诸王侯发挥了很大作用。高祖死，吕后以汉惠帝年少，便策划诛杀诸旧臣，从中取得实际政权。惠帝不满吕后所为，忧郁而死。吕后遂临朝称制，为中国皇后专政的第一人。

刘邦建汉之后，定都长安。当上皇帝后，他原本打算好好享受人生，美酒歌舞，饮食男女。可惜，刘邦当上皇帝后，天下也不服，造反的人一波接一波。刘邦不得不马不停蹄平叛，剿灭那些异姓诸侯。在长达七年的平叛削藩战争中，刘邦终于巩固了大汉的政权，维护了社会的安定与和谐。

完成大一统之后的刘邦，为了恢复战争的创伤，他采取了休养生息的政策，减免百姓赋税，鼓励农业生产。皇室也一反秦代的奢侈之风，带头过上“节俭”的生活。

当然，说到建立汉朝的伟业，不能不提一下刘邦的妻子，吕雉。

早年刘邦还在沛县当混混的时候，遇到了吕雉的父亲——吕公。吕公在当时是一个有地位的财主，此外还懂得一点相面术。因为吕公在家乡惹了祸事，与别人结仇，为了躲避仇人的报复，便准备迁居。恰巧沛县的县令是吕公的老朋友，于是乎吕公便带着一家老小前来沛县定居。

当时的官场有个“潜规则”，如果某人在哪里做了官，要是有落魄的亲朋好友来投靠，必须想办法救济，俗称“打秋风”。有些官员既好面子，又不想自己掏这个钱，便想到了一个办法，设宴给故人接风洗尘，然后下属们心领神会地出些份子钱，这事就成了。

这个沛县县令就是这样的官员。他早早对外放出风声，说有贵客要来家中做客，所以准备举办宴会，当地的名流、豪杰、下属都可以来赴宴，当然，前提是都要交上份子钱。由于宴会的规模有些宏大，县令还特意邀请萧何做会计，帮他接受红包。萧何还帮他定了一个安排座次的标准：谁出了一千钱以上的份子钱就坐在堂上，不满一千钱的就坐在堂下。要知道，当时的一千钱可以买一头猪，一石鱼，可想而知，花得起这个钱的定然都是有些身家的。

这样的“豪门宴会”身为沛县亭长的刘邦当然要去露露脸，也蹭些吃喝。但是众所周知，刘邦说白了就是当地一个混混，并没有什么钱，但是他却装模作样，贺帖上写的“份子钱一万”，实际上没带一分钱。

吕公看到了刘邦的贺帖，顿时吓了一跳，这一万钱可以买九头牛啊，这人出手这么大方，一定是个豪爽的富家子弟，于是亲自去门口迎接。出于习惯，吕公仔细端详刘邦的相貌，心中大为震惊，此人相貌之富贵前所未有。

宴会过后，吕公就私下找到刘邦，说道：“我从小便爱替人看相，时至今日，我没有看过一个人的面相能比得上你，希望你不要自暴自弃。我还有一个亲生女儿，愿意嫁给你，给你洗衣做饭，操持家务。”

这吕公口中所说的“亲生女儿”便是指的吕雉。其实根据史书记载，这吕公就因为这事，回去之后还被夫人怒骂了一顿：“你一直觉得二女儿非同寻常，要替她找一个贵人。沛县县令跟你那么好的交情，向你提出过娶她，你都没有答应，怎么就随随便便把她许配给了刘邦呢?”

吕公非常干脆地回道：“这种事，你们女人怎么会懂！”于是乎，吕雉就此嫁给了刘邦。

看看后来的历史，不得不佩服吕公的眼光。当时刘邦一穷二白，又不是什么豪门之后，竟能得到吕雉这样的“大家闺秀”，确实得感谢吕公的先见之明。

刘邦娶了吕后，给他的人生路带来了很多的便利。早年刘邦为了逃避责罚，躲到芒、砀山之中，吕雉经常去探望他，还帮助刘邦策划“赤帝之子斩蛇”、“东南有天子气”等一系列提高刘邦名声的事件。

后来建汉之后，吕后又在刘邦清除异姓王的计划中，起到了很大的作用。

公元前197年，陈豨谋反，刘邦亲自带兵征讨，吕雉留守长安。这段时间内，吕雉在萧何等人的帮助下，用计擒杀淮阴侯韩信，为刘邦除去一个大隐患。其后梁王彭越被人告发，说其密谋反汉，刘邦抓到彭越之后，念其早年征战有功，饶他不死，将其贬为庶民，发配蜀地。当时，吕雉进言道：“彭越是个有志之士，倘若放他去蜀地，是个祸害，不如杀了一了百了。”刘邦闻言，便杀了彭越，又为汉朝清除了一个隐患。

刘邦死后，17岁的太子刘盈继位，称惠帝。但是他多病，不爱听政，当了七年的傀儡皇帝，其实权力都操纵在吕雉手中。吕雉实际统治汉朝达十六年之久，算是中国历史上第一个女性实际掌权者。

吕后在其统治期间，一方面按照刘邦临终遗言，重用萧何、曹参、王陵、陈平等开国功臣，一方面又党同伐异，清除了有碍她吕家势力发展的功臣。晚年的吕雉怕刘邦的子孙欺凌吕氏后代，便大肆分封吕家的后代为王。这一行为违反了刘邦生前“非刘氏为王，天下共击之”的禁令，又因为吕氏一族的擅权，让刘氏的后裔和重臣元老感到不满，吕后一死，周勃、陈平等人策划控制了南北军，将吕禄、吕产等吕氏族人一网打尽，恢复了刘汉正统。

至此，西汉开始趋于一个统一平稳时期。