项羽听说刘邦已经在自己的前面攻入了咸阳，非常气愤，按照之前楚怀王定下的“先入关中者为王”，刘邦就是新的秦王。项羽哪能咽下这口气，所以准备对刘邦发起进攻。

刘邦进入咸阳之后，看着华丽的宫殿、无数的美女与金银珠宝，产生了及时行乐的念头。这时，刘邦手下的重臣樊哙、张良及时劝谏他，说秦国灭亡的教训历历在目，难道大王想重蹈覆辙吗?刘邦一听有道理，便还军灞上，财物无所取，妇女无所幸。

鸿门宴

随后，刘邦为了收买人心，与关中的父老乡亲约法三章，受到了当地老百姓的拥护。随后，刘邦以低姿态向项羽示好。项羽不听“亚父”范增的进言，在鸿门宴上错失了铲除刘邦的机会。刘邦羽翼丰满之后，成为了项羽最强大的对手。

其后不久，项羽就废了楚怀王，自立为西楚霸王，分封了十八个诸侯，其中刘邦被封为汉王，封地为巴蜀地区。此时，项羽性格上的缺陷慢慢表现出来，他先是拒绝了当时一个叫蔡生的学者的建议，不仅没有将咸阳作为都城，还一把火将咸阳的宫殿烧成了灰烬，而那个给项羽提建议，骂项羽是猴子的蔡生最后也被项羽放到鼎镬中烹死。随后，项羽带兵回到彭城，在四面没有天险的彭城建都。

刘邦来到巴蜀之后，听从萧何、张良、韩信的建议，将巴蜀定为根据地，修养生息，招纳贤才。没过多久，便明修栈道，暗度陈仓，一举打败了章邯、司马欣等人，还定三秦。

项羽的分封并没有得到众人从心底的拥护，旧齐王田荣首先举起了反楚的旗帜，随后联系赵王，相约一同合击项羽。项羽两线作战，疲于奔命。饶是如此，项羽仍用强大的军事力量很快让叛军知道了他西楚霸王不是徒有虚名。

灭齐王之后，项羽又在齐地烧杀抢掠一番，使得齐地的老百姓对他恨之入骨。公元前205年4月，项羽又暗中派遣九江王英布将楚怀王杀害，引起了当时各路诸侯的不满。这一切刘邦都看在眼里，还定三秦之后，率军出了关中，在洛阳给楚怀王发丧，并大肆渲染项羽的弑君之罪，这么一来，刘邦首先在舆论上打败项羽。

一年之后，刘邦亲自率领各路人马，合计五十六万人进攻彭城，此时项羽大军还陷在齐国泥淖里。刘邦因此轻而易举拿下彭城。拿下彭城之后，刘邦老毛病又犯了，立即过上了花天酒地醉生梦死的生活，群臣跟着他一样，也是美酒歌舞，腐败奢靡。

项羽没料到刘邦敢偷袭自己，知道彭城失陷后极为震怒，亲自带了三万精兵回援。刘邦得知项羽才带三万人马来攻，自以为兵强马壮，正好可以打得项羽抱头鼠窜。刘邦实在低估了项羽的军事势力，彭城之战的结果是刘邦大败，而且败得一塌糊涂，损失三十多万人，大军在睢水里淹死了不知多少人，睢水为之不流。

刘邦见情况不妙，急忙出逃，一路逃到了荥阳。项羽将荥阳围得跟铁桶一样，刘邦在城中焦急万分，最后无奈之下，只能让自己的亲信纪信伪装成自己的样子，开东门投降。楚军见刘邦打开城门，亲自出城投降，都兴奋不已。刘邦借着这个机会，从西门逃走。

军事上的失败不等于政治上的失败。在韩信的帮助下，刘邦又迅速站稳了脚跟，韩信很快占据了项羽所分封的魏、赵、燕等地，对项羽呈包围之势。项羽固然是个万夫莫敌的大英雄，但不是一个合格的政治家。韩信本是项羽的一个幕僚，他屡屡给项羽出谋划策，可惜项羽很少采纳，最后韩信投靠刘邦，正如大鹏展翅，一飞冲天。

项羽不仅没有留住韩信，还将他身边最大一个智囊，被尊为“亚父”的范增给“气”走了。

陈平以前也是项羽手下的人才，投靠刘邦后，他充分发挥自己的阴谋天才，为刘邦献反间计，除掉为项羽出谋划策的范增。陈平先是派人混进了楚军之中，买通了项羽的亲信，散布流言说：“楚军之中像钟离昧这样的高级将领，立了这么多战功，却一直没能封王分地，已经心存怨恨，准备投靠汉王反叛项羽，功成之后封王分地；再说亚父范增，屡次进谏忠言都得不到采纳，才会令天下诸侯造反，民不聊生，害得楚军疲于奔命，所以诸位将领准备让范增取代项王，与汉王联合灭楚。”

韩信

陈平像

项羽听到这些谣言，心里慢慢产生了怀疑，回想起当年在鸿门宴散席之时范增剑劈玉斗，大骂自己“庶子不足与谋”，项羽觉得范增可能真有问题。

看到项羽的反应，陈平知道项羽已经中计了。没过多久，项羽派出使者前去荥阳交涉，名义上是接受刘邦的求和，实际上是去汉营一探虚实。使者到了汉营，陈平命太宰杀羊宰牛，好吃好喝都给使者准备上。但是当使者表明奉项王之命来这里后，太宰故意惊讶地说：“我以为是亚父的使者，原来是项王的使者。”话毕，又将那些牛羊肉、好吃好喝的都撤掉，换上粗茶淡饭招待使者，而且还是半馊的饭菜。

使者很是愤怒，也不要求见汉王，快马加鞭返回楚营，向项羽汇报事情的前后经过。这么一来，项羽更加相信范增“图谋不轨”了。当然，范增毕竟是亚父，项羽也不至于杀了他，况且证据也不是很足。但是范增提什么建议他都充耳不闻，后来范增再也受不了，主动提出辞职：“天下大事已定！项王好自为之，老臣侍奉项王这么多年，早已心力交瘁，请准许我告老还乡吧。”遂收拾行装，准备归隐故乡，怎料还没有到彭城，便暴死在路上。

失去范增，项羽好比是缺了一条胳膊。公元前203年，渐露败象的项羽要求和解，和刘邦在鸿沟达成协议，双方以鸿沟为界，鸿沟以西归汉，鸿沟以东归西楚，两国互不侵犯。

众所周知，政治家的诺言都是不可信的，但是项羽却天真了一回。双方鸿沟之约之后，项羽觉得终于可以松一口气，过上安稳的日子了，便将刘邦的亲属归还，率领大军东归。就在此时，刘邦出尔反尔，带军从背后追击项羽。项羽所率的楚军心态都已放松，正准备回家乡过上两天好日子，现在汉军突然来袭，只能仓促应战，即便如此，刘邦的汉军还是打不过楚军。

就在此时，项羽的老对手韩信率军赶到，在垓下设下十面埋伏。当晚，项羽听到了四周汉营之中响起了楚国旧歌，大惊道：“难道楚军都投降了?为何唱楚歌的人如此之多。”为此，他一夜未睡，他的爱妻虞姬在为他表演了最后一次歌舞之后自杀，项羽怆然泪下，带着参军突围南下，到达了乌江。

霸王别姬

汉军紧逼而至，乌江亭长劝项羽过江东，修养生息后卷土重来，项羽自言“无颜面对江东父老”，遂自杀而亡。项羽死后，楚汉之争就此结束。