深夜，沛国境内的龙亢县，一支四千人的部队驻扎在野外，主帅的营帐里，亮着灯光。曹操独坐灯下，紧皱眉头，心潮澎湃，为国家未来而焦虑。

让他略感欣慰的是这次扬州募兵也算是不虚此行，他的太学同学扬州刺史陈温帮他募得四千人。而且曹洪去丹杨募兵，想来也会有所收获，别忘了，丹杨太守周颀也是曹操的太学同学。

寂静的深夜，灯光映红了曹操兴奋的脸庞。他人在营帐，心却似乎在领着新募来的士兵冲锋陷阵。

噼啪灯花爆裂，发出骇人的声音，营帐里也亮了许多。灯花的爆裂声越来越高得离谱，营帐里也亮得离谱了。曹操回头一看，营帐外火光通红，火舌在营帐上翻腾跳跃。

营帐被人烧了！喊杀声，脚步声，刀剑撞击的声音，大火燃烧的声音，组成一部让人焦虑而惶恐的变奏曲，与这时的天下大势所带给人的感觉一样。

曹操抓起放在枕边的剑，跳起来，冲了出去。新兵叛变，烧了曹操的营帐。好在士兵们只是想制造混乱逃跑，并不打算要曹操的命、否则，四千人趁夜一起围上来，一人一泡尿也会把曹操淹死。

还是有一些极端分子围上来。曹操挥舞着剑，左劈右刺，连杀数十人。叛卒们害怕了，放过曹操，各自逃散。小时候曹操舞刀弄棒，被儒生们讥笑为“放荡”，而现在，正是儿时学会的生活实用技能救了他。人童年时做的一切，会在一生中的某个时刻发生作用。

清点人数，辛辛苦苦募来的几千人只剩下五百人，一些连逃跑也不敢的懦夫。曹操仰起头，似乎在质问幽深的夜空。自诩为英雄的刺史、郡守们一味退缩也就罢了，而遭受国贼暴政的民众，一旦变身为军人，要他们去攻击国贼，却也未战先逃。董卓戕害天下，天下无人反抗。莫非，天下不是天下人的天下？

不！即使剩下我一人，也要走下去！

曹操擦擦溅到脸上的血，整顿残兵，继续前行，在铚县、建平县招了一些人，总兵力达到了一千多人。他带着这一千多人来到黄河北岸的怀县。袁绍正驻扎在这里。袁绍是关东盟军盟主，况且与董卓有灭门大恨，他肯定会红着眼杀向董卓的，曹操这样想着，投奔了袁绍。

袁绍的确把曹操看作朋友，与曹操一起规划未来，问：“如果我们讨伐董卓不成功，那么可以向什么地方发展势力呢？”

袁绍关心的不是讨伐董卓，而是发展个人势力。曹操的心冷了，但是他还想看看袁绍到底有多平庸，不动声色地等着他继续说下去。袁绍说：“我想，南面拒守黄河，北面凭借燕、代（今河北北部及山西东北部），兼有乌桓之众，向南争夺天下，这样就可以成功了吧？”

大名鼎鼎的天下盟主，原来如此平庸。曹操哈哈大笑：“我想依靠天下人，用正道统御他们，这样就无往而不胜了。”

一个争夺地盘，一个争夺天下人，哪一个高明呢？

道不同，不相与谋。后来发生的一件事，曹操惹得袁绍很不高兴。

袁绍不着急讨伐董卓，是因为他有一个登上权力顶峰的捷径：另立新帝。立了新帝，他就是新朝廷的缔造者，就能拥有一人之下万人之上的权威。

袁绍要曹操表态，曹操说：“董卓之罪，天下皆知。我们同举义兵，天下莫不响应，这是因为我们的行动是正义的。现在皇帝幼弱，受制于奸臣董卓，可是皇帝本人并无过错，凭什么要废掉他呢？”

袁绍板着脸，一副要坚持到底的神色。

曹操也要坚持到底，说：“如果废掉皇帝，那别人也可以效仿，另立他人，那天下就会更不安定。如果你们真的这样做，那就请诸君北面，我自西向！”

皇帝面南而坐，臣下面北觐见，向新帝称臣，就叫“北面”。而当朝天子被挟持至长安，要迎回他，必须向西讨伐，这就是“西向”。

“诸君北面，我自西向”，这话太决绝，看来曹操是不打算与袁绍搅在一起了，他决心要走自己的路。

袁绍再次派人去劝说曹操，对他说：“现在袁公势盛兵强，二子已经长大，天下群雄，谁能超过？”袁绍有三个儿子：袁谭、袁熙、袁尚。兄弟住都表现出过人才能，成为袁绍吓唬人的资本。但是，无论是一个家庭还是一个集体，能人太多了反倒容易出事，最后袁氏兄弟的结局可以有力地证明这一点。

哼，就不信我们几个爷们整不了你曹操！袁绍把儿子都搬出来了，已经是威胁了。

面对威胁，曹操保持沉默。袁绍以为他是害怕了，但是曹操却是在想：袁绍将会成为又一个董卓，务必除掉此人。如此隐秘的想法，怎能说出来呢？

如果袁绍真的将另立新帝的阴谋实现了，曹操真的有勇气撕破脸皮地阻挠，袁绍有冀州牧韩馥做后盾，有兵力，有地盘，曹操却是寄人檐下。撕破脸皮后，袁绍会放过曹操吗？

一个人的表态化解了曹操的生存危机，曹操确定的新帝人选是幽州收刘虞。刘虞是光武帝的六世孙，出身正统，德高望重，深孚众望，是新帝的最合适人选。

刘虞说；“天下分崩离析，天子蒙难，我等深受重恩，不思雪耻，反而行叛逆之事，于情于理何堪！”刘虞又放出狠话，如果非逼他做皇帝，他就出走到南匈奴那里去。

袁绍没辙了，曹操也没必要立即与袁绍撕破脸皮了。曹操安全了。

其实，袁绍这时也没心情理睬曹操，因为他的同父异母兄弟袁术，已经成了他最大的敌人。相比如日中天的袁术，曹操你算个屁啊！嗯，就先留着曹操这个小个子吧，反正他活着，站着和躺下，都占不了多少地儿。