在群雄争霸的战国时期，有的国家通过一系列变法，可能会从一个不起眼的国家跻身到强国行列，有的国家可能因为固步自封，逐渐僵化退化，最后慢慢地消失在历史的长河之中。到了战国中后期，西边的嬴姓秦国，东田姓齐国，中原三晋分裂出来的赵国、魏国、韩国，南边的楚国，北姬姓燕国成为了当时七个最为强大的国家，史称“战国七雄”。

当时秦国的君主是秦孝公，他是秦国一位很有作为的君王。

由于秦国地处西部，其余的六个国家就称秦为夷狄，诸侯会盟的时候秦国便被排斥在外。早在秦献公在世的时候，便开始实施改革，到了秦孝公上台的时候，他发誓要完成献公未完成的改革大业。但是当务之急是为秦国物色一个德才兼备的CEO，秦孝公对文武百官说：“当年先祖秦穆公曾经东平晋乱，西逐戎狄，天子和诸侯都对秦国敬重非常。在此之后国内祸事连连，自顾不暇，以至于三国分晋后夺我西河之地。诸侯都看轻我们，这是莫大的耻辱。为此寡人非常的痛心，希望宾客群臣之中能有出谋划策的奇士。辅佐我完成大业，倘若大业能成，寡人愿意封他为相国，一同治理国家。”

秦孝公

就在此时，一个叫公孙鞅的人前来应聘。公孙鞅是卫国国君庶子的后代，所以又称卫鞅，后来帮助秦孝公完成霸业，受封于商，才叫商鞅。此人自幼好学，尤其喜好刑名之学，后来在魏相公孙痤家中做中庶子，公孙痤看出了商鞅有大才干，临死之前便向魏惠王推荐道：“公孙鞅年少有奇才，希望大王能够重用。”

商鞅

魏惠王并没有什么过激的表现，仅是一笑置之。公孙痤见状，又言道：“要是大王不愿意重用公孙鞅，那就将他杀了，不要让他跑到别的国家去。”

怎料公孙痤死后，魏惠王完全无视公孙痤的话，既没有杀掉公孙鞅，也没有重用公孙鞅。公孙鞅发现在魏国并没有多大的发展空间，一身的才华无处施展，感觉非常的憋屈。恰在此时听说秦孝公求贤若渴，于是便抱着试试看的心态来到秦国，通过宦臣景监介绍，见到了秦孝公。

商鞅和秦孝公第一次见面并不像其他君主请贤士那样一拍即合，两人之间还是费了一些周折的。商鞅见到秦孝公之后，迫不及待地说了很多话，可是秦孝公却一直在打瞌睡，根本就没听进去。事后秦孝公还找来推荐人景监，责备了一番，景监又责备商鞅。商鞅对景监说：“我给大王讲的是为王之道，大王听不进去，请允许我再见一次大王。”

战国形势图

第二次，秦孝公对商鞅说的话表示满意，却并没有当即拍板让他做官，事后孝公对景监说：“你推荐的这个人还行，可以与他谈话。”后来商鞅又找到景监，说：“我上次对大王说的是称霸之道，大王似乎有要执行的意思，如果再让我见大王一次，我一定能说服他。”

商鞅第三次见到秦孝公的时候，两人谈得非常投机，不知不觉两人竟然促膝而谈，连着几日都没有感到疲倦。事后景监问商鞅：“你用什么打动我们大王的?他很是高兴。”商鞅高兴地说道：“我给大王说了三代帝王之道，他说：‘那耗时太久远，我等不了那么久，况且贤君要称霸诸侯，怎么能等上几十年、上百年呢?’于是我又给大王讲了强国之术，大王听后就高兴了。”

秦孝公很想任用商鞅，实施变法，但是又怕天下人议论自己，商鞅便劝说道：“优柔寡断的人是无法取得成功的，圣人认为只要能够强国的，就不会按照老办法做，如果对老百姓有利的事，就不必遵照旧礼仪。”随后大夫甘龙、杜挚都反驳商鞅，认为旧的礼仪不应当丢弃，否则国家就会衰败。

商鞅以他敏捷的应变能力和出众的口才，反驳了他们，最终说服了秦孝公实施变法。秦孝公任命商鞅为左庶长（丞相原形），实行变法。在变法之处，商鞅先是做了一件有趣的小事，他在首都栋阳（陕西临潼）南门竖了一根木头，下令说：“谁将这个木头扛到北门，赏赐十两黄金。”当时老百姓惊疑不定，大家不知道商鞅葫芦里卖的是什么药，没人敢去做。商鞅见状，又将赏金提高到五十两黄金，这次有一个大胆的人半信半疑地将木头扛到了北门，果然得到了赏钱。商鞅用这种简单明了的方式建立诚信和法制观念，希望民众相信政府，尊重政府。政府只有得到民众的信任和尊重，才能有所作为。

商鞅的第一次变法严重损害了既得利益者的利益，因此也为自己日后埋下了祸根。当时新法颁布后，老百姓有千人到国都抗议，表示不满。后来太子驷违反了新法，商鞅认为新法必须从贵族开始，但是太子将来是要继承王位的，不能用刑，于是将罪罚转到太子的师傅公子虔和公孙贾身上。

秦国的老百姓见到这种情况，纷纷表示愿意遵从新法。变法实施多年后，秦国大变，老百姓人人都想杀敌建功，国内秩序井然，山上也没有了盗贼，社会一片繁荣昌盛。早期那些反对变法的人纷纷转投到商鞅的变法阵营之下。

公元前351年，商鞅被任命为大良造，成为秦国地位最高的大臣。接着，商鞅开始实施第二次变法。第二次变法中最重要的内容是将国都从栋阳迁到咸阳、革除旧习、并乡为县、废井田、开阡陌等。其中公子虔违反了新法，商鞅便将其鼻子割掉，以示“法律面前人人平等”，提高大家对法律的尊重。

新法实施之后，秦国更加强大，周显王派人给秦孝公送祭肉，诸侯纷纷前来祝贺。秦国用了十九年的时间，将自己改造成一个超级强国。商鞅因为变法，位极人臣，秦孝公将商于之地（陕西商县东南）的十五个城邑都封给了商鞅，称其为商君，以示尊重。