伊朗的古代文明可以追溯到公元前27世纪的埃兰文明和公元前8世纪的米底王国。阿黑门尼德王朝的鼎盛时期，波斯帝国统治着尼罗河与印度河之间的辽阔疆域。波斯文化与希腊文化交相辉映，曾经是古代世界的靓丽风景。萨珊王朝建立后，波斯帝国重振雄风，与拜占庭帝国分庭抗礼。伊斯兰教兴起后，阿拉伯人长驱东进，延续千年的波斯帝国寿终正寝，伊朗高原被纳入哈里发国家的版图，波斯帝国的传统信仰琐罗亚斯德教随之退出历史舞台。此后数百年间，伊朗历经突厥人迁徙浪潮的冲击和蒙古铁骑的践踏，游牧势力膨胀，部落政治泛滥，经济凋敝，社会动荡。16世纪初，萨法维王朝兴起于伊朗高原，尊奉什叶派伊斯兰教为官方信仰，与奥斯曼帝国分庭抗礼。萨法维王朝的建立，标志着伊朗逐渐走上复兴的道路。萨法维王朝的都城伊斯法罕位于扎格罗斯山西麓，阿拔斯一世当政期间大兴土木，市区规模扩大，人口剧增，商贾云集，巴扎店铺鳞次栉比。伊斯法罕大清真寺亦称伊玛目霍梅尼清真寺，最初由塞尔柱苏丹国的名相尼查姆·穆勒克主持兴建，萨法维王朝时期扩建，圆柱、拱门、尖塔和瓷砖镶嵌具有浓厚的波斯传统风格，可谓伊朗伊斯兰建筑艺术的杰作。自恺伽王朝开始，地处厄尔布尔士山南麓的德黑兰成为新的都城所在。德黑兰以南百余公里处的宗教圣城库姆，俨然是什叶派穆斯林的精神家园。殖民主义时代，西方的冲击瓦解着伊朗传统社会的基础。20世纪的宪政革命、白色革命和伊斯兰革命，构成伊朗现代化进程的重要历史坐标。

画家笔下的伊斯法罕大清真寺