早在秦军击退起义军周文之前，秦朝内部的权力斗争就呈现白热化。

宦官赵高为了控制朝纲，经过周密的策划，除掉丞相李斯，自己当上了丞相。赵高以宦官的身份当上丞相，担心众人不服，又导演了一出指鹿为马的荒唐戏。他在一次朝会上将一只鹿献给了胡亥，在呈献的时候，他却说自己献上的是一匹马。胡亥还天真地说：“这明明是鹿，哪里是马?”

赵高也故作不知，说：“这明明是马，怎么会是鹿?陛下要是不相信，可以问在座的大臣。”

于是胡亥便问在座的大臣，大多数人就着赵高的意思说这是马，少数“不识时务”的人说这是鹿。赵高通过这种方式辨出那些不服自己的人，凡是说是鹿的人全部被处死。从此以后，朝堂之中，再也没有人敢反对赵高了。

在项羽与章邯鏖战的时候，刘邦率先出发，领兵到达武关，直逼函谷关。胡亥终于意识到事态的严重性，事到如今，也只能去找他最信任的丞相赵高了。只是此时赵高称病不出，胡亥几次召见，赵高都推脱不见。

赵高是个玩弄权术的高手，但是对于带兵打仗却是一窍不通，他害怕胡亥揭穿他称病的骗局，一怒之下杀了自己，便决定先下手为强。公元前207年，赵高派自己的女婿阎乐带兵入宫，将一生毫无作为的胡亥处死，拥立秦王子婴。

子婴是个颇有才能的人，他即位之后就处死了赵高，只是秦朝大厦将倾，没有人能挽回。公元前206年，刘邦打到咸阳，而章邯的大军已经投降了项羽，现在子婴无兵可用，只能叩首投降。

曾经无比强大的秦帝国在秦始皇死后短短三年的时间，就迅速瓦解崩溃了。

公元前206年，秦王子婴脖子上系着丝带，双手捧着皇帝玉玺，跪在路边向刘邦投降。秦朝至此灭亡，历史上的楚汉之争拉开了序幕。

项羽是中国历史上出名的猛将之一，但是他刚愎自用，性情暴躁，这也是他最终输给刘邦的原因之一。